研究机构Fairview Research旗下负责跟踪专利申请数据的部门IFI Claims Patent Services的一份报告显示，2021年，丰田汽车在获得专利方面如2020年一样继续引领汽车行业，但该公司申请的专利数量从2020年的2079项下降到2028项；福特汽车的技术部门Ford Global technologies获得的专利数量位列第二，但较2020年同期下降20%；现代汽车位居第三；本田汽车获得的专利数量仅比2020年多4项，但本田与起亚汽车互换了排名，从2020年的第5位上升到第4位。
总的来看，2021年，美国新授予的汽车行业专利数量同比下降了7%。尽管与2020年相比，2021年排名前五的车企几乎没有变化，但是除本田外，其他车企的专利申请数量都有所下降。
IFI首席执行官Mike Baycroft表示，造成美国汽车专利数量下降的原因尚不清楚。一种猜想是，新冠疫情使公司和个人的工作被打断，研究进度可能因此被放缓。但这不能解释为什么2020年没有出现类似的下降，当时的疫情造成了更多的工作场所被关闭和项目中断。
Baycroft认为，“这几乎就像是申请以及批准的进程本身放慢了。无论是美国专利局无法处理这些申请并授予专利，还是申请人本身没有足够的时间去申请？这两点都有可能是造成美国汽车专利数量下降的原因之一。”
但本田美国公司前执行副总裁、《汽车新闻》PACE奖项目的独立评委John Adams表示，新专利的减少并不意味着创新的减少。在汽车行业，公司在开发大型产品时，往往会推迟申请专利，它们都想将自己的底牌“藏起来”。Adams指出，“一旦你申请了专利，全世界都会知道你在做什么。据我所知，大多数正在开发新创意的顶尖公司，往往都会晚点申请专利。”
Adams还补充说，新授予专利的数量下降也并不意味着电动汽车领域缺乏创新。2021年新授予的许多专利都与电动汽车领域相关。丰田北美公司是在该领域获得多项专利的公司之一。丰田专利授权主管Frederick Mau表示，“2021年的专利清单代表了我们正向汽车电气化转型。开创性的电池技术、以及支持丰田向出行转型的新知识产权，都证明了这一点。”
此外，博世和电装这两家零部件供应商也跻身于美国2021年新获得专利最多的50家公司之列。尽管世界上大多数大国新获得的专利数量都有所减少，但中国却有所增长，北汽集团和上汽集团都是最活跃的专利申请车企。
